Mit einem mulmigen Gefühl ist der VfL Wolfsburg am Mittwochmorgen von Braunschweig nach Krasnodar geflogen. Das liegt zum einen am unbekannten Reiseziel des kleinen VfL-Charterflugzeuges, zum anderen am Gegner.

"Das wird eine hammerharte Aufgabe", sagte Trainer Dieter Hecking zu der Europa-League-Partie am Donnerstag (18:00 Uhr im Liveticker) bei FK Krasnodar. Mit bisher nur einem Punkt auf dem Konto steht der Bundesligist unter Zugzwang.

Es ist eine ungewöhnliche Reise. Maximal 50 Anhänger werden den VfL in der südrussischen Industriestadt unterstützen. "Einige haben ein unsicheres Gefühl und wollen deshalb nicht mit", erklärte der Wolfsburger Fanbeauftragte Michael Schrader. Reisen nach Russland haben durch die Übernahme der Krim und die Situation in der östlichen Ukraine nicht gerade an Attraktivität gewonnen.

Vielen Fußballfans ist es womöglich so ergangen wie VfL-Mittelfeldspieler Daniel Caligiuri. "Den Namen Krasnodar habe ich das erste Mal bei der Auslosung gehört", sagte der zweifache Torschütze von Freiburg. Durch die Vorbereitung weiß Caligiuri inzwischen mehr über den Gegner, der rund 300 Kilometer vom Olympiaort Sotschi zu Hause ist. "Das wird ein unbequemes Spiel", sagte der Wolfsburger Profi: "Die haben Qualität."

"Die beste Mannschaft in der Gruppe"

Der Trainer hat mehrfach Videos von FK Krasnodar analysiert und seine Spieler eindringlich vor dem Europapokal-Neuling gewarnt. "Das ist eine richtig gute Mannschaft", sagte Hecking über den Tabellenfünften der russischen Liga: "Ich denke sogar, dass sie die beste in der Gruppe ist." Eines ist dem Coach der Wolfsburger beim Videostudium ganz besonders aufgefallen: "Sie haben ein überragendes Umkehrspiel."

Als Tabellenletzter mit nur einem Punkt aus den Spielen gegen Everton und Lille steht der VfL bei den mit südamerikanischen und skandinavischen Profis verstärkten Russen gehörig unter Druck. Fehlen wird ausgerechnet Linksverteidiger Ricardo Rodriguez, weil er Probleme mit der Patellasehne und der Oberschenkelmuskulatur hat. Für den zuletzt überragenden Schweizer wird voraussichtlich Marcel Schäfer spielen. Mittelfeldmann Aaron Hunt fällt wegen einer Bänderdehnung im Knöchel aus.

Olic kehrt erstmals nach Russland zurück

"Es wird ein ganz wichtiges Spiel", sagte Abwehrchef Naldo. Mittelfeld-Motor Kevin De Bruyne hat bereits genauer kalkuliert. "In unserer Gruppe ist es so eng, dass ein Sieg extrem wichtig wäre", sagte der belgische Nationalspieler. "Wenn es dafür nicht reicht, sollten wir zumindest einen Punkt mitbringen, damit wir die Chance auf ein Weiterkommen haben." Der schwach in die Saison gestartete VfL hat sich inzwischen gefangen und scheint mit drei Bundesligasiegen in Serie in Form zu kommen.

Einer der Spieler ist besonders begeistert von dem Trip. "Ich freue mich", sagte Ivica Olic, der vier Jahre erfolgreich bei ZSKA Moskau spielte: "Mal schauen, wie viel russisch ich noch kann." Der Angreifer, für den es nach mehr als sechs Jahren in der Bundesliga die erste Rückkehr nach Russland ist, hat aber auch eine Warnung parat. Sein bei Lokomotive Moskau spielender Landsmann Vedran Corluka habe ihm gesagt: "Die sind vor allem in der Offensive sehr gefährlich."

dpa