Der Traum von der Teilnahme an der Europameisterschaft in Frankreich kann sich für einige Teams frühzeitig erfüllen. Von den 36 Qualifikanten dürfen neben Österreich sechs weitere darauf hoffen.

Einige der Anwärter auf die begehrten Tickets kommen sich am kommenden Doppelspieltag aber in die Quere. Beste Chancen auf die frühzeitige Qualifikation haben die Engländer. Die "Three Lions" können beeindruckende sechs Siege in sechs Partien vorweisen. Am Samstag tritt der souveräne Tabellenführer der Gruppe E beim Schlusslicht und Fußball-Winzling San Marino an. Ein Sieg - und das Team von Trainer Roy Hodgson ist durch.

Angesichts der scheinbar einfachen Aufgabe beim 192. der Weltrangliste versucht Hodgson seinen Spielern den Schlendrian auszutreiben. "Ich möchte nicht, dass irgendjemand nachlässt. Die Spieler sollen gut spielen und schauen, dass sie jedes Spiel gewinnen", sagte der England-Coach, der mit seiner Mannschaft am 8. September in Wembley auf Verfolger Schweiz trifft.
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Italien und Kroatien im Gleichschritt

In der Gruppe H kommt es zum Fernduell zwischen Italien und Kroatien. Wobei sich beide Nationen rechnerisch schon qualifizieren können. Der Gruppen-Erste aus Kroatien liegt einen Zähler vor Italien. Das Team des früheren Bundesligaspielers Niko Kovac muss an beiden Spieltagen auswärts antreten: Am Donnerstag in Aserbaidschan und am Sonntag in Norwegen.

Die Squadra Azzurra setzt ihre Hoffnungen auf zwei Heimspiele gegen Schlusslicht Malta in Florenz und Bulgarien in Palermo. "Es ist eine wichtige Woche für uns. Wir können unsere EM-Qualifikation besiegeln mit Siegen über Malta und Bulgarien", rechnete Italiens Coach Antonio Conte vor.
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Islands Traum könnte wahr werden

Die Ausweitung der EM-Teilnehmer von 16 auf 24 Mannschaften hat die Tür für kleinere Fußballnationen wie etwa Island geöffnet. Der Inselstaat hat sich noch nie für eine Europameisterschafts-Endrunde qualifiziert. Doch der bislang unerfüllte Traum der Nordmänner könnte schon am Doppelspieltag wahr werden. Die Voraussetzung: Ein Sieg des Tabellenführers der Gruppe A am Donnerstag in Amsterdam gegen die Niederlande (ab 20:45 Uhr im weltfussball-Liveticker) und am Sonntag im heimischen Reykjavik über Kasachstan.
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"Unser Traum könnte wahr werden", sagte Trainer Heimir Hallgrimsson, der sich den Nationalcoach-Posten mit dem Schweden Lars Lagerback teilt. "Wir müssen aber aufpassen, dass wir nicht vorschnell handeln und denken: Wir sind besser als unsere Gegner." Die Gefahr dürfte zumindest in der Partie gegen die Niederländer nicht bestehen.

Gelingt Slowakei die Sensation?

Wie die Isländer vor den Tschechen und den Niederändern stehen, führt die Slowakei überraschend vor Schwergewicht Spanien die Gruppe C an. Zwei Siege - und des Teams des Hertha-Verteidigers Peter Pekarik kann für Frankreich buchen. Allerdings sind die kommenden Gegner alles andere als Selbstläufer: Am Samstagabend treten die Osteuropäer in Spanien und am Dienstag gegen die Ukraine an.
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dpa/red