Der VfB Stuttgart muss gegen Darmstadt 98 dringend punkten. Nach den fahrlässig vergebenen Punkten zuletzt beim 3:4 in Leverkusen brauchen die Schwaben gegen den starken Aufsteiger am Sonntag einen Sieg, um sich im Tabellenkeller etwas Luft zu verschaffen.

Zudem steht in einer Woche die Reise zum FC Bayern München auf dem Programm. VfB-Trainer Alexander Zorniger erwartet gegen die stabile Defensive der auswärts noch ungeschlagenen Darmstädter eine schwere Aufgabe. "Das wird fußballerisch wahrscheinlich kein totales Feuerwerk", sagte der 48-Jährige. Immerhin kann er im Mittelfeld wieder auf die zuletzt angeschlagenen Serey Dié und Kapitän Christian Gentner zurückgreifen.

Ein besonderes Erlebnis wird die Partie für Darmstadts Konstantin Rausch. Der Mittelfeldakteur spielte in der vergangenen Saison in Stuttgart keine Rolle mehr, ist nach seinem Wechsel aber zu einer Verstärkung der Lilien geworden. Seine Wadenverletzung hat er auskuriert, es ist aber offen, ob Rausch nach einer Pause im DFB-Pokal gegen Hannover 96 (2:1) in der Startelf steht. Trainer Dirk Schuster hofft, dass er gegen seinen Ex-Klub nicht übermotiviert ist. "Bei Kocka muss man aufpassen, dass er nicht überdreht", sagte er.

Wieder fit ist auch Abwehrmann György Garics, der seine Hüftbeschwerden überwunden hat. Verzichten muss Schuster erneut auf Verteidiger Fabian Holland (Adduktorenprobleme). Dem VfB fehlen neben mehreren Langzeitverletzten nun auch Mittelfeldspieler Lukas Rupp (Handbruch) und Innenverteidiger Georg Niedermeier (Rückenprobleme).

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dpa