In den 1980er Jahren war er einer der besten Stürmer des Kontinents, inzwischen ist Gary Lineker als TV-Experte die kritische Stimme des englischen Fußballs. Heute feiert der Nice Guy mit dem Hang zum Spott seinen 55. Geburtstag.

Jüngeren Fußballfans ist Gary Lineker vor allem als Twitter-Ikone und TV-Kommentator ein Begriff. Am Samstag, unmittelbar nach dem 1:1 zwischen Überraschungstabellenführer Leicester und Manchester United holte er wieder einmal mit seinem sarkastischen Spott zum Schlag gegen die Größen des Fußballs aus: „Massive point for Manchester United. Hanging on like that against Leicester shows how far they've come under Van Gaal.“ Mehr als 4 Millionen Menschen folgen inzwischen der Tweet-Maschine. Seit 1999 ist der frühere Weltklasse-Stürmer Moderator und damit das Gesicht der wichtigsten Fußballsendung auf der britischen Insel, der BBC-Produktion 'Match of the day'.

Ein typischer Strafraumstürmer

Den Ruhm auf der Insel begründen neben seinen legendären Sprüchen vor allem seine sportlichen Leistungen in den 1980er Jahren. Schon in seiner ersten Profistation bei seinem Heimatclub, der Fahrstuhlmannschaft Leicester City, zeigte sich das Knipser-Gen eines typischen Strafraumstürmers. In 89 Spielen der ersten Liga erzielte Lineker für das Team seiner Geburtsstadt stolze 48 Tore. Als Torschützenkönig wechselte er im Sommer 1985 zum amtierenden Meister Everton, wo er mit 30 Toren erneut zum besten Torjäger der Liga anvancierte.

Den großen internationalen Durchbruch brachte allerdings erst die Weltmeisterschaft 1986. Sechs Tore für die Three Lions gingen bei diesem Turnier auf sein Konto, die Krönung blieb ihm und seinem Team jedoch versagt, weil es einen gab, der in diesem Sommer noch besser war: Im Viertelfinale war für England gegen Argentinien Endstation, weil Maradona mit zwei legendären Toren – eines mit der Hand, das andere nach einem phänomenalen Solo – den Treffer Linekers zur Makulatur werden ließ. Die großen Klubs des Kontinents waren allerdings auf den blassen Angreifer aufmerksam geworden. Lineker wechselte zum FC Barcelona. Bis heute ist Lineker nicht nur mit zehn Toren Englands bester Torschütze der WM-Geschichte, nach Wayne Rooney (51 Tore) und Bobby Charlton (49 Tore) hat keiner so häufig für das englische Nationalteam getroffen wie er mit seinen 48 Toren.

>> die besten Torjäger der WM 1986

16 Profijahre ohne Gelbe Karte

Viele Jahre hechelte Lineker sowohl in der Nationalelf als auch im Verein den ganz großen Titeln vergeblich hinterher. Erst in seiner letzten Saison beim FC Barcelona durfte er 1989 über den Gewinn des Pokals der Pokalsieger jubeln. Einen Meistertitel holte der Liebling der Massen mit seinen Teams nie. Unsterblich machte er sich in Barcelona gleich in seiner ersten Saison, als er beim 3:2-Sieg im Derby gegen Real alle Tore für die Katalanen erzielte.

>> 31.01.1987: Barcelona - Real 3:2

Eine ganz besondere Auszeichnung gab es im Jahr 1990: Die FIFA ehrte Gary Lineker mit dem Fair Play Award für eine Karriere, in der er nicht eine gelbe oder rote Karte erhielt. Im gleichen Jahr machte er sich mit seinem wohl bekanntesten Spruch unsterblich, als er nach der Niederlage der Engländer im WM-Halbfinale gegen Deutschland äußerte: „Football is a simple game; 22 men chase a ball for 90 minutes and at the end, the Germans always win.“ (Fußball ist ein einfaches Spiel: 22 Männer jagen 90 Minuten lang einem Ball nach, und am Ende gewinnen immer die Deutschen.)

Ralf Amshove