Für Österreichs neuformiertes U21-Nationalteam beginnt am Donnerstag (ab 20:30 Uhr im weltfussball-Liveticker) in Ritzing die Qualifikation für die EM 2019 in Italien und San Marino. Für Gegner Gibraltar ist es eine historische Begegnung.

Der bereits 1895 gegründete Verband von Gibraltar wurde erst im Mai 2013 als 54. Mitglied in die UEFA aufgenommen. Zwei Jahre folgte für den "Zankapfel der Briten und Spanier" die Mitgliedschaft im Weltverband FIFA. Weitere Meilensteine für Gibraltar: Die torlose Länderspielpremiere gegen die Slowakei im November 2013, der erste Sieg im Juni 2014 mit einem 1:0 gegen Malta.

Auch das Sonnenseestadion im burgenländischen Ritzing wird seinen Eintrag in die Geschichtsbücher es Zwergstaates am Affenfelsen bekommen. Das Auswärtsspiel in der EM-Qualifikation ist gleichsam die Premiere für die U21-Auswahl Gibraltars.

"Auf uns wartet eine schöne, aber schwierige Aufgabe. Es gibt kein Videomaterial vom Gegner, von daher wissen wir nicht wirklich, was uns erwartet", stellte ÖFB-Nachwuchsteamchef Werner Gregoritsch richtig fest. Österreich ist klarerweise Favorit, was Länderspieldebüts von Fußball-Zwergen anbelangt aber ein gebranntes Kind. Landskrona, Pudlhaube, Färöer-Pepi. "Für Gibraltar ist es ein historisches Match." Gregoritsch ist gewarnt.

Österreich muss Favoritenrolle gerecht werden

"Wir sind uns bewusst, dass wir das Spiel machen müssen. Meine Mannschaft hat viel Qualität. Es macht große Freude, mit diesen talentierten, hungrigen Spielern zu arbeiten", erklärte der U21-Teamchef über seine neu zusammengestellte Auswahl mit Stichtag 1.1.1996. Verzichten muss Gregoritsch auf Rapidler Philipp Malicsek, dem eine Adduktorenverletzung zu schaffen macht.

"Wir haben eine neue, junge Mannschaft mit sehr guten Spielern. Wir werden alles geben, um mit einem Erfolg in die EM-Qualifikation zu starten", sagte Kapitän Philipp Lienhart. Er genoss seine fußballerische Ausbildung bei Real Madrid. Leistete als erster Österreicher im Dress des weißen Balletts schon in jungen Jahren Historisches. Aktuell ist Lienhart auf Vereinssuche, der deutsche Europacup-Starter Freiburg gilt als mögliche neue Adresse.

Im vergangenen März bestritten die ÖFB-Youngster Testspiele gegen eine U23 Australiens, die aber die Alterskriterien erfüllte (1:1), sowie die Niederlande (1:0). Seit 4. Juni wurde auf den Ernstfall hingearbeitet. Wie immer heißt das Ziel: Erstmals bei einer U21-EM dabei sein. Die weiteren Gegner in der Gruppe 7 heißen Serbien, Russland, Mazedonien und Armenien.

Nur die Gruppensieger sind fix in Italien und San Marino mit dabei. Die vier besten der insgesamt neun Gruppenzweiten kämpfen im Playoff um zwei weitere Startplätze. Von den Gastgebern ist nur Italien automatisch qualifiziert. Ein Sieg gegen Gibraltar, das am Dienstag noch daheim gegen Armenien antritt, wäre freilich ein psychologischer Vorteil gegenüber der erst im Herbst in den Bewerb startenden Konkurrenz.

Das Teamcamp ist mit Gibraltars geschichtsträchtigem Spiel nicht beendet. Am Montag (ab 18:00 Uhr im weltfussball-Liveticker) gastiert ebenfalls in Ritzing der ungarische Fußballnachwuchs.

Mehr dazu:
>> Kader Österreich U21 EM-Qualifikation 

sk