England krönt ein starkes Länderspieljahr mit dem Einzug ins Final Four der Nations League. Die packende WM-Revanche gegen Kroatien bewies: Die Entwicklung des jungen Teams schreitet rasant voran.

Ausgelassen feierten die englischen Fans den denkwürdigen Abend von Wembley, johlten inbrünstig den Klassiker "Football's coming home" - und Harry Kane war gefangen in der Magie des Moments. Noch lange nach Abpfiff des dramatischen 2:1 (0:0) gegen Kroatien stand Englands Kapitän ganz allein auf dem Rasen und genoss.

"Es ist unglaublich. So habe ich Wembley im England-Trikot noch nie erlebt", jubelte der Torjäger ergriffen: "Wir wollten jeden stolz machen. Wir wollten das so sehr."

Wenige Minuten zuvor hatte "King Kane" sein Team nach einem furiosen Comeback gegen den Vizeweltmeister ins Final Four der Nations League geschossen und den Londoner Fußball-Tempel in ein Tollhaus verwandelt. "Eines der größten Tore, das ich je geschossen habe? Ganz sicher!", sagte Kane über den entscheidenden Treffer in der 85. Minute: "Das war ein spezieller Sieg für uns."

England zwischen Abstieg und Ekstase

Schließlich war der Triumph nicht nur Balsam auf die englische Seele nach dem knappen Aus im WM-Halbfinale gegen eben jene Kroaten nur 130 Tage zuvor. Gleichzeitig verdeutlichte er auch, dass die junge Mannschaft seitdem wieder einen Schritt nach vorne gemacht hat. "Mittlerweile können wir auch die Top-Teams schlagen. Wir hatten noch nie so viele harte Spiele in Serie. Aber wir haben daraus so viel gelernt", so Teammanager Gareth Southgate stolz.

Denn anders als noch an diesem für England so bitteren Juli-Abend im Moskauer Luschniki-Stadion hielt seine relativ unerfahrene Mannschaft diesmal dem Druck stand. Nach dem Gegentreffer durch Hoffenheims Andrej Kramaric (57.) hatte England schon dem Abstieg in die B-Liga entgegengeblickt. Doch das junge Team stemmte sich gegen den Absturz, kam durch die späten Tore von Jesse Lingard (78.) und Kane nervenstark zurück - und darf nun um den Titel spielen.

Harry Kane möchte die Titel-Chance nutzen

"Ich denke, das zeigt, wie weit wir schon sind", analysierte Kane, der im kommenden Juni als erster Kapitän der "Three Lions" seit dem WM-Sieg 1966 wieder einen Pokal in die Höhe recken will. Dass es dann in Portugal nur um den eher unbedeutenden Titel in der Nations League geht, ist ihm dabei völlig egal. "Man bekommt nicht viele Gelegenheiten, ein Turnier im England-Trikot zu gewinnen", meinte der Torjäger: "Also müssen wir es versuchen und diese Chance nutzen."

Auch Southgate sieht das starke Länderspieljahr mit dem magischen Abend von London als krönenden Abschluss nur als Zwischenschritt. "Wir haben unseren Fans in diesem Jahr einige unvergessliche Tage und Nächte beschert", verriet er und blickte hoffnungsvoll voraus: "Darauf wollen wir aufbauen."