Der KRC Genk hat Respekt vor Rapid. "Die Qualität von Rapid ist bekannt. Sie bewegen sich gut und machen viel Druck nach vorne", sagte Genk-Coach Peter Maes am Mittwoch bei der Abschluss-Pressekonferenz in Wien-Hütteldorf. Dort geht am Donnerstag (ab 19:00 Uhr im weltfussball-Liveticker) das erste Spiel der Gruppenphase der Europa League über die Bühne.

Besonderen Respekt hat der 52-Jährige vor Louis Schaub. "Er ist ein sehr guter Spieler zwischen den Linien", so Maes, der im "Mister Europacup" der Grün-Weißen einen ähnlichen Spielertyp wie Arjen Robben sieht. Der Genk-Betreuer machte zudem zwei weitere Vorteile von Österreichs Rekordmeister aus. "Rapid spielt zu Hause. Außerdem haben sie mehr Erfahrung und auch letztes Jahr die Gruppenphase erfolgreich gemeistert", erinnerte Maes.

Seine Truppe brauche sich aber sicher nicht verstecken. "Ich glaube nicht, dass es einen bestimmten Favoriten gibt", betonte der Genk-Chefcoach. Auch die Belgier sehen in dem Duell mit Rapid gleich zum Auftakt ein Schlüsselspiel. "Das erste Spiel ist sehr wichtig. Wenn wir Unentschieden spielen oder gewinnen, wäre der Start sehr gut", meinte Maes.

Kapitän Thomas Buffel war schon vor drei Jahren für Genk bei den zwei Remis gegen Rapid im Einsatz. Als Maßstab könne man das aber nicht mehr heranziehen. "Ich schätze die Mannschaften ziemlich ähnlich ein. Es hat sich aber viel verändert in den letzten Jahren - auch bei Rapid", sagte der 35-Jährige. Seine Truppe will nach der 0:2-Niederlage in Lüttich bei Standard eine Reaktion zeigen. "Wir wollen das Spiel vergessen machen und gewinnen", erklärte Buffel.

Genk in der Qualifikation fast gescheitert

Genk musste gleich drei Qualifikationsrunden absolvieren und wäre dabei beinahe in der zweiten von vier schon gescheitert. Gegen den FK Budućnost Podgorica gab es nach einem 2:0-Heimsieg auswärts eine 0:2-Niederlage, im Elfmeterschießen behielten die Belgier aber doch noch mit 4:2 die Oberhand. Das war übrigens die einzige Auswärtsniederlage von Genk in den jüngsten zwölf Europacupspielen.

Wie für Rapid ist auch für Genk das Saisonziel mit dem Erreichen der Gruppenphase bereits erreicht. Nun wollen die Maes-Schützlinge auch im dritten Anlauf die Gruppenphase überstehen. "Wir müssen versuchen, so viele Punkte wie möglich zu holen", so Maes, der hinter Favorit Athletic Bilbao ein offenes Rennen um Rang zwei erwartet. 500 Anhänger der Belgier werden am Donnerstag im Stadion sein.

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apa/red