Séamus Coleman will Irland als Einpeitscher zur Weltmeisterschaft 2018 in Russland führen. Der schwer verletzte Kapitän der "Boys in Green" wird im vorentscheidenden WM-Qualifikationsspiel gegen Österreich am Sonntag (ab 18:00 Uhr im weltfussball-Liveticker) in Dublin im Stadion mitfiebern und seine Teamkollegen zum erhofften Heimsieg treiben.

Der 28-Jährige erlitt am 24. März bei der Nullnummer im Prestigeduell mit Wales nach einem Horror-Foul von Gegenspieler Neil Taylor einen doppelten Beinbruch und fällt damit rund sechs Monate aus. "Das ist ein großer Verlust. Ich hoffe, er kommt zurück", sagte damals Irlands Teamchef Martin O'Neill, der von der Verletzung seines Spielführers und verlängerten Arms auf dem Spielfeld schwer gezeichnet war.
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Mittlerweile geht es Coleman nach erfolgreicher Operation weit besser. Bei seinem Arbeitgeber Everton hofft man in der kommenden Saison der englischen Premier League auf ein Comeback. Irlands Nationalteam fehlt er hingegen für den Rest der WM-Qualifikation. Auch ein mögliches Playoff ist wohl kein Thema. Der Spielführer muss tatenlos mit ansehen, ob seine Mannschaftskameraden die Teilnahme am FIFA World Cup 2018 fixieren können.

Für die Iren wäre es nach dem Achtelfinal-Einzug bei der EM 2016 in Frankreich die zweite Teilnahme an einem Großereignis in Folge. Es läuft seit der glücklose Giovanni Trapattoni (bei der früheren Trainersuche von Ex-Austria-Mäzen Frank Stronach besser bekannt als "Trappa Toni") vom Duo Martin O'Neill/Roy Keane abgelöst wurde.

"Wir sind nur schwer zu schlagen"

Captain Coleman hatte während der Europameisterschaft die Schleife übernommen, als John O'Shea beim Sieg im letzten Gruppenspiel gegen Italien neben Legende Robbie Keane auf der Ersatzbank Platz nehmen musste. Seither ist er als Spielführer gesetzt. Bis zum Schock nach dem schweren Foul von Taylor und der gravierenden Blessur.

Doch ein Ire ist geeicht. Coleman umso mehr. Drei gescheiterte Probetrainings bei Birmingham City, Burnley und Celtic machten den Mann aus Killybegs im County Donegal nur noch härter. Als Everton den ursprünglichen Gaelic Footballer (der beim Amateurverein St. Catherine's zum "richtigen" Fußball gewechselt war) im Jänner 2009 für 60.000 Pfund sowie mögliche Bonuszahlungen bei einem Weiterverkauf von den Sligo Rovers holte, war der Rechtsverteidiger am Ziel seiner Träume.

Verliehen nach Blackpool reifte er zum Stammspieler, der maßgeblich am Aufstieg beteiligt war. Es ging zurück nach Liverpool, wo er bei den "Toffees" weiter reifen durfte. Inzwischen stehen für den nur 1,77 Meter großen "Full-Back" über 200 Einsätze bei Everton zu Buche. Sogar der FC Bayern bemühte sich um den Klasse-Verteidiger. Vergeblich.

Seine ganze Konzentration gilt seiner Reha bei Everton und der erhofften WM-Teilnahme mit Irland. Mit O'Neill/Keane kehrte der Erfolg zurück. "Wir haben zwei großartige Trainer bei uns, die dafür sorgen, dass wir immer bereit sind alles für unser Land zu geben. Ich kann mich gar nicht lobend genug über dieses Team äußern. Wir wissen, dass wir nur schwer zu schlagen sind. Wenn wir geschlagen werden, dann haben wir dennoch zuvor alles gegeben." 

Captain Fan(tastic) to cheer from bench

Das wird auch am Sonntag in Dublin gegen Österreich so sein. Mit Coleman als "Captain Fan(tastic) to cheer from bench". Er wird von der Ersatzbank aus die Hausherren antreiben. Wie es sich für einen echten Kapitän gehört.

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Christian Tragschitz, weltfussball.at aus Dublin