Beim FC Schalke 04 ist Weston McKennie mittlerweile zum Stammspieler gereift. Jüngst holte er mit der US-Amerikanischen Mannschaft Silber beim Gold Cup. Das ist für ihn kein Grund zum Nachlassen, er greift auch in der neuen Saison voll an. Auch den Auftakt im DFB-Pokal nimmt der Youngster nicht auf die leichte Schulter.

"Ich will der Mannschaft helfen und bin heiß drauf, dass es wieder losgeht", sagte Weston McKennie kurz vor dem ersten Pflichtspiel auf der vereinseigenen Website "schalke04.de". Für den US-Boy war es eine kurze Vorbereitung - nach einer zuvor langen Saison, wohlgemerkt. Während die Kollegen im Urlaub weilten, erreichte der 20-Jährige mit seiner Nationalmannschaft beim Gold Cup im Juni das Finale und verlor dieses nur knapp mit 0:1 gegen Mexiko.

Doch dieser Erfolg stellt den vielseitigen Kicker (noch) nicht zufrieden: "Als Sportler willst du immer gewinnen. Deshalb tat die Niederlage natürlich weh. Mich ärgert es noch immer, dass es nicht zum Turniersieg gereicht hat. Beim nächsten Gold-Cup werden wir wieder angreifen", kündigte er an.

McKennie freut sich über Vertragsverlängerung - und warnt vor DFB-Pokal-Spiel

Bereits vor über zwei Jahren gab der gebürtige Texaner sein Profidebüt für die Knappen und steht nun schon bei 47 Bundesligaspielen und einem Tor. "Ich habe dem Verein viel zu verdanken, bin hier Profi geworden und fühle mich absolut wohl", sagt McKennie über die Frühphase seiner Karriere. Deshalb war es für ihn "keine schwere Entscheidung", den bis zum 30. Juni 2022 laufenden Vertrag vorzeitig um zwei weitere Jahr zu verlängern.

Der Fakt, dass mit David Wagner nun ein neuer Trainer auf Schalke das Sagen hat, wird nichts daran ändern, dass der 14-malige Nationalspieler ungemein wertvoll für S04 ist.

"In der Vergangenheit habe ich gezeigt, dass ich nahezu auf fast allen Positionen spielen kann. Nur im Tor stand ich noch nicht. Ich glaube, dass ich meine Fähigkeiten am besten auf der Sechser- oder Achterposition einbringen kann. Wenn ich zentral auflaufe, habe ich das Spiel hinter, vor und neben mir", beschrieb sich der US-Amerikaner selbst.

Auf die Zusammenarbeit mit dem neuen Coach freue er sich, genauso auf den Pflichtspielauftakt mit der ersten DFB-Pokalrunde beim Regionalligisten SV Drochtersen/Assel.

Natürlich sei man der Favorit, "das müssen wir aber auch von der ersten Minute an zeigen", so McKennie. Er erinnerte auch daran, wie schwer sich der FC Bayern München vergangenes Jahr gegen eben jenen Gegner getan hat. Somit ist Vorsicht geboten: "Wir dürfen den Gegner auf keinen Fall unterschätzen." Bayern setzte sich im Sommer 2018 lediglich mit 1:0 durch. "Dieses Ergebnis sollte uns eine Warnung sein", stellt McKennie klar.