Das kommt überraschend: Wie Bayer Leverkusen am Montagmittag mitteilte, werden die Bender-Zwillinge Lars und Sven ihre aktiven Karrieren im Sommer beenden. Die derzeit 31 Jahre alten Brüder äußerten sich zu ihrem Entschluss, ihre auslaufenden Verträge nicht mehr zu verlängern.

"Nach langer Bedenkzeit und unzähligen Gedankenspielen hinsichtlich unserer Zukunft sind wir letztlich zu dem Entschluss gekommen, dass wir unsere Reise mit Bayer 04 nicht fortführen werden. Dem Verein gegenüber sahen wir uns in der Verantwortung, diesen Entschluss frühzeitig mitzuteilen", erklärten die Benders in einer gemeinsamen Stellungnahme.

Die ehemaligen Nationalspieler weiter: "Nicht zuletzt durch die in der Vergangenheit bis heute immer aufrichtigen, fairen und verständnisvollen Gespräche mit der Leverkusener Klubführung ist uns diese Entscheidung alles andere als leichtgefallen. So aber hat Bayer 04 nun Planungssicherheit, das war uns wichtig."

Sie hätten "keine Entscheidung gegen den Verein, sondern für die Gesundheit und die Familie" getroffen. "Wir haben erkannt, dass es schwierig wird, über den Sommer hinaus auf diesem hohen Niveau Fußball zu spielen. Jeder, der uns kennt, weiß, dass wir jeden Tag 100 Prozent geben. Dass das für uns im Training und im Spiel immer die Grundvoraussetzung war. Es fällt uns leider zunehmend schwerer, dies mit all den Schmerzen und körperlichen Problemen, unter denen wir mehr und mehr zu leiden haben, kontinuierlich abzurufen", teilten die Zwillinge mit

Bayer-Boss Rudi Völler würdigte die "außergewöhnliche sportliche Lebensleistung von beiden Bender-Brüdern". Es gebe "nur wenige Spieler wie Lars und Sven in der Bundesliga. Sie stehen für fußballerische Klasse, extreme Professionalität und absolute Verlässlichkeit, für Willensstärke und Einsatzbereitschaft", betonte Völler.

Lars Bender war 2009 von 1860 München zur Werkself gewechselt und führte Bayer jahrelang als Kapitän aufs Feld. Sein Bruder folgte ihm acht Jahre später über den Umweg Borussia Dortmund. Seitdem bilden sie gemeinsam das Herzstück der Leverkusener Defensive.