Roger Schmidt will mit Benfica Lissabon den Grundstein für das Champions-League-Viertelfinale legen. Doch in Brügge wartet das Überraschungsteam der Gruppenphase.

Roger Schmidt war genervt. Der Abgang seines Weltmeisters, seines Antreibers, der plötzlich und um jeden Preis weg wollte, störte den deutschen Trainer von Benfica Lissabon gewaltig.

"Benfica ist viel größer als ein Spieler. Wir brauchen einfach Spieler, die gerne für Benfica spielen, die leidenschaftlich sind", sagte Schmidt über den Verlust von Enzo Fernandez. Der Argentinier war für immerhin 121 Millionen Euro zum FC Chelsea abgewandert - was Schmidt aber nicht davon abbringt, an die Stärke seiner Mannschaft zu glauben.

"Wir haben auch ohne ihn eine gute Mannschaft und gezeigt, dass wir in der Lage sind, auch ohne ihn guten Fußball zu spielen", sagte Schmidt, dem im Achtelfinale der Champions League bei Club Brügge am Mittwoch (21:00 Uhr/DAZN) die erste Reifeprüfung ohne seinen Mittelfeldmotor bevorsteht.

"Unser erstes Ziel, die Gruppenphase zu überstehen, haben wir bereits erreicht", sagte der frühere Coach von Bayer Leverkusen, der noch nie im Viertelfinale der Königsklasse stand: "Aber wir werden natürlich weiter darum kämpfen, jedes Spiel zu gewinnen."

Champions League: Brügge in der Krise

Die starke Gruppenphase lässt den portugiesischen Rekordmeister und Tabellenführer zumindest ein wenig träumen, in einer Gruppe mit dem Starensemble von Paris St. Germain und Juventus Turin setzte sich Benfica als Gruppensieger durch.

Doch Brügge habe "ein starkes und talentiertes Team", betonte Schmidt. Der 55-Jährige ist gewarnt vor dem belgischen Meister, der überraschend seinen deutschen Ex-Klub und Atletico Madrid ausschaltete und erstmals im Achtelfinale der Champions League steht.

Doch bei den Belgiern kriselt es ein wenig, kurz vor Jahreswechsel wurde Trainer Carl Hoefkens aufgrund enttäuschender Ergebnisse in den nationalen Wettbewerben entlassen, auch unter Scott Parker läuft es für den Vierten der belgischen Liga nicht viel besser. Die Portugiesen gehen daher als großer Favorit in das Duell - zumal Schmidt die Mannschaft wieder salonfähig gemacht hat.

28 Spiele blieb der deutsche Coach nach seiner Übernahme ungeschlagen, in der ganzen Saison musste Benfica erst zwei Pleiten hinnehmen. Der frühere deutsche Nationalspieler Julian Draxler ist meist nur Reservist, doch die Balance im Team stimmt, und auch die Stimmung ist nach dem Abgang von Fernandez laut Schmidt längst wieder aufgehellt: "Wir haben das akzeptiert und schauen jetzt nach vorne."