Nicht weniger als ein "dynamisches, spannendes" Frühjahr soll die Bundesliga ihren Fans ab kommendem Wochenende bieten. Der Startschuss in die 21. Runde fällt am Samstag (ab 16:00 Uhr im weltfussball-Liveticker) in der Südstadt mit der Partie zwischen Admira Wacker und Winterkönig SCR Altach.

Die in der Tabelle überraschend führenden Vorarlberger könnten laut Hans Rinner heuer die Sensation schaffen. "Wir haben vielleicht ein Leicester City Österreich", sagte der Bundesliga-Präsident am Dienstag anlässlich der Frühjahrsauftakt-Pressekonferenz in Wien.

Die Rasenheizungen laufen

Rinner betonte dabei stolz, dass der Winter dem runden Leder heuer keinen Strich durch die Rechnung machen könne. "Erstmals gibt es kein Thema mit den Plätzen. Die Rasenheizungen sind am laufen", sagte der Steirer mit Blick auf die von der Liga seit zwei Jahren forcierte Offensive in die Infrastruktur. Mittlerweile können alle Spielfelder beheizt werden. "Wir freuen uns über die Investments in die Stadien", meinte Rinner.

Untätig will man in den Liga-Gremien in der Winterpause nicht gewesen sein. So vermeldete man die Verlängerung der Partnerschaft mit Bewerbssponsor Tipico bis einschließlich der Saison 2017/18. Der ursprüngliche Vertrag mit dem Wettanbieter wäre mit Ende der laufenden Spielzeit ausgelaufen. Die höchste Spielklasse wird damit weiterhin als "Tipico Bundesliga" fungieren. Auch mit Mobilitätspartner Toyota wurde um zwei Jahre verlängert.

Intensiviert wurde die Zusammenarbeit mit der Nationalen Anti-Doping-Agentur. Die NADA will vor allem im Nachwuchsbereich über die Gefahren des Dopings aufklären. In den Vereinen werden Schulungen angeboten. "Die Bundesliga ist vom medialen Interesse her unser größter Partner", meinte NADA-Geschäftsführer Michael Cepic. Als Botschafter wurden die Schiedsrichter auserkoren. Auf den Dressen der Unparteiischen wird der Slogan "Sport ohne Doping" präsent sein.

Titelrennen verspricht Spannung

Sportlich gesehen erwarten die Liga-Verantwortlichen ein offenes Titelrennen wie schon seit Jahren nicht mehr gesehen. "Vier um die Meisterschaft spielende Mannschaften liegen eng zusammen, auch unten in der Tabelle ist noch nichts entschieden", erklärte Rinner.

Liegen Altach, Titelverteidiger Salzburg, Sturm Graz und die Austria an der Spitze innerhalb einer Spanne von fünf Zählern, hat Mattersburg am Tabellenende vier Punkte Rückstand auf den Neunten St. Pölten.

Medial erregten die beiden Nachzügler dennoch mit Rückholaktionen zweier Ex-Teamspieler viel Aufsehen. Stefan Maierhofer unterschrieb im Burgenland, Ümit Korkmaz in Niederösterreich. "Zwei bekannte, renommierte Spieler haben den Weg zurück nach Österreich gefunden", meinte Rinner.

Vorarbeiten für den neuen TV-Vertrag

Hinter den Kulissen wird indes bereits an den nächsten großen Brocken gearbeitet. Die ab der Saison 2018/19 geltende Reform der höchsten beiden Spielklassen genießt ebenso hohe Priorität wie der neue TV-Vertrag.

Für diesen laufen die Vorbereitungen laut Vorstand Reinhard Herovits "auf Hochtouren". Springender Punkt ist dabei ebenfalls das neue Format. "Wir müssen schauen, was die Konsumenten wollen. Das wird in den nächsten Monaten evaluiert", sagte Herovits.

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apa/red