Im letzten Spiel vor der Länderspielpause will Rapid den Aufwärtstrend der vergangenen Wochen prolongieren. In der 14. Runde der Bundesliga wartet beim TSV Hartberg am Samstag allerdings eine besonders knifflige Aufgabe auf die Hütteldorfer. Denn die Oststeirer von Trainer Markus Schopp sind das Überraschungsteam der Saison und liegen in der Tabelle als Vierter zwei Plätze und vier Punkte vor Grün-Weiß.

"Es wartet eine riesengroße Herausforderung auf uns", sagte Rapid-Trainer Zoran Barisic, dessen Team in den vergangenen neun Pflichtspielen nur eine Niederlage kassiert hat. Zuletzt feierten die Wiener zwei Siege im ÖFB-Cup in Amstetten (5:1) und in der Liga in Altach (2:0). Auch das dritte Auswärtsspiel in Folge soll positiv gestaltet werden. "Wir brauchen eine sehr gute Leistung und ich hoffe, dass wir an die letzten Spiele anknüpfen können. Wir wollen mit drei Punkten nach Hause fahren", erklärte der Coach.

Rapid-Innenverteidiger Leopold Querfeld gab sich zuversichtlich. "Hartberg macht es dieses Jahr extrem gut. Aber wenn wir unsere Leistung auf den Platz bringen, denke ich nicht, dass wir große Probleme haben werden, wenn wir konsequent die Tore machen und konsequent verteidigen", sagte der 19-Jährige. Die Hartberger sind aber ebenfalls gut in Form und haben gute Erinnerungen an den 1:0-Hinspielsieg im August in Wien.

Barisic: "Hartberg hat nichts zu verlieren und viel zu gewinnen"

"Sie sind sehr stark, eine sehr unterschätzte Mannschaft. Möglicherweise auch deshalb, weil Hartberg jetzt nicht den klingendsten Namen hat", betonte Barisic. Zudem könne die Schopp-Truppe befreit aufspielen. "Hartberg hat nichts zu verlieren und viel zu gewinnen." Mit drei Siegen in den jüngsten vier Ligaspielen festigten die Steirer ihren Platz im Spitzenfeld, besonders die Offensive zeigte sich zuletzt gegen Blau-Weiß Linz (3:2) und Austria Lustenau (4:0) in Torlaune.

"Sie haben einige interessante Individualisten in ihren Reihen, die Spiele entscheiden können", erklärte Barisic. Einer dieser Individualisten ist Maximilian Entrup, der in acht Ligaspielen acht Tore erzielte, damit die Torschützenliste anführt und zur Belohnung ins ÖFB-Team einberufen wurde. "Er befindet sich in einem Flow. Das macht es schwer, ihn zu stoppen", sagte Barisic über den 26-jährigen Stürmer mit kurzer Rapid-Vergangenheit. Am Samstag wird auch ÖFB-Teamchef Ralf Rangnick auf der Tribüne sitzen, um den Torjäger zu beobachten.

Für Schopp, der auf den gesperrten Kapitän Jürgen Heil verzichten muss, ist das Heimspiel jedenfalls ein Highlight. "Wenn der Gegner Rapid heißt, ist es noch einmal was Spezielles. Für uns ändert sich dadurch aber wenig", sagte der Trainer. Tormann Raphael Sallinger kündigte an: "Wir sind richtig gut drauf, das Stadion wird brennen, wir werden brennen und wir wollen allen zeigen, dass wir zurecht auf dem vierten Tabellenplatz stehen."

apa