Bevor am Sonntag in Europa die Qualifikation für die WM 2018 in Russland beginnt, nutzen viele Teams die Möglichkeit, in einem letzten Test ihre Form zu überprüfen. Emotional verspricht das Abschiedsspiel von DFB-Kapitän Bastian Schweinsteiger gegen Finnland am Mittwoch (ab 20:45 Uhr im weltfussball-Liveticker) in Mönchengladbach zu werden. Der 32-Jährige tritt nach 120 Spielen in zwölf Jahren und dem WM-Titel 2014 als Höhepunkt ab.

Für das Team von Joachim Löw beginnt die Qualifikation am Sonntag mit einem Auswärtsspiel in Norwegen. Die "Zeitenwende", die der DFB-Auswahl bevorsteht, wird der Weltmeister-Trainer gegen Finnland personell dokumentieren. Schweinsteiger wird "eine jüngere Mannschaft mit Perspektive" anführen. Denn Löw verriet, dass etwa die drei 20-jährigen Olympia-Silbermedaillengewinner von Rio, Max Meyer von Schalke, Julian Brandt aus Leverkusen und Länderspielneuling Niklas Süle aus Hoffenheim, Einsatzzeit erhalten werden.

Auch Österreichs Gruppengegner Irland verabschiedet mit Robbie Keane eine Legende in einem Abschiedsspiel, wenn es am Mittwochabend in Dublin gegen den Oman geht. Der 36-jährige Rekordnationalspieler mit 145 Spielen ist mit 67 Toren auch der Rekordtorschütze seines Landes. "Ich habe mich immer vor diesem Moment gefürchtet, aber es ist der richtige Zeitpunkt für mich", bekannte Keane. "Alles, was ich immer wollte, war das Beste für mein Land zu geben. Ich denke, das habe ich ganz gut gemacht."

Spanien ohne "San Iker"

Beim entthronten Ex-Europameister Spanien hat sich nach dem bitteren EM-Achtelfinal-Aus gegen Italien ein Umbruch angekündigt. So folgte etwa Julen Lopetegui Erfolgstrainer Vicente del Bosque nach.

Mit Iker Casillas verzichtete der Baske symbolträchtig in seinem ersten Kader auf Spaniens Rekordspieler, der bereits bei der EM in Frankreich David de Gea den Vortritt hatte lassen müssen. Ein Umstand, von dem sich Sergio Ramos "überrascht" zeigte. "Es ist ungewohnt, zum Team zu kommen und Iker nicht zu treffen", sagte sein langjähriger Vereinskollege bei Real Madrid über die Abwesenheit von "San Iker".

Ramos übernimmt die Kapitänsrolle von Casillas. "Ich kannte Lopetegui nicht", erklärte der 30-Jährige am Montag. Nach einem Treffen mit dem neuen Teamchef blickt der Verteidiger jedoch optimistisch in die Zukunft von "La Roja": "Ich hatte einen guten Eindruck. Wir werden zusammenarbeiten, um unsere Ziele zu erreichen." Das erste Spiel unter neuer Führung bestreitet man am Donnerstagabend in Brüssel gegen Belgien.

Internationale Premiere für Videobeweis

Ein Novum gibt es beim Test zwischen den Topnationen Italien und Frankreich. Erstmals soll am Donnerstagabend in Bari der Videobeweis in einem internationalen Spiel getestet werden. Das International Football Association Board (IFAB), das über die Regeln bestimmt, hatte im März dieses Jahres grünes Licht für eine mehrjährige Testphase gegeben.

Europameister Portugal startet ebenfalls am Donnerstag mit einem Schaulaufen gegen Gibraltar wieder in den Länderspiel-Alltag. Teamchef Fernando Santos muss neben seinem Superstar Cristiano Ronaldo auch auf Youngster Renato Sanches verzichten. Der 19-Jährige bereitet sich nach einer Oberschenkelblessur weiter bei Bayern München auf sein Comeback vor.

Ex-Tiroler Stanislav Cherchesov gibt am Mittwoch in Antalya gegen die Türkei sein Debüt auf der Trainerbank von WM-Gastgeber Russland. Der 52-Jährige trat erst im August die Nachfolge von Leonid Slutskiy an. Weil Russland als Gastgeber an der Endrunde 2018 teilnimmt, kann Cherchesov sein Team nur in Freundschaftsspielen auf die Heim-WM vorbereiten.

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>> Freundschaftsspiele 2016 

apa/red