Nach Argentiniens Debakel gegen Kroatien hat Island die Chance, mit einem Sieg gegen Nigeria die Weichen auf den Einzug ins WM-Achtelfinale zu stellen.

Islands Nationalteam schickt sich am Freitag (17:00 Uhr MESZ) bei der WM in Russland an, in Gruppe D einen weiteren Schritt in Richtung Achtelfinale zu setzen. Nach dem beachteten 1:1 gegen den zweifachen Weltmeister Argentinien wartet in Volgograd das Team Nigerias und eine Hitzeschlacht. Mit 32 Grad werden um zehn Grad mehr erwartet als es die Isländer im ersten Match in Moskau hatten.

"Natürlich haben wir darüber gesprochen", erklärte Co-Trainer Helge Kolviðsson, in Österreich bestens als Spieler und Trainer bekannt, vor der Abreise der Isländer an den Spielort. Mit ihrer Trainingsbasis bei Sochi hatten sich die Nordmänner wohlweislich bereits für eine wärmere Gegend entschieden. "Wir bereiten uns so gut wie möglich darauf vor, unter anderem mit Vitaminen. Aber es wird für beide Teams gleich sein."

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Beim bisher einzigen Spiel in Volgograd - Tunesien gegen England (1:2) - hat es zudem eine Mückenplage gegeben. Kolviðsson hob die weitaus größere Erfahrung Nigerias auf der WM-Bühne im Vergleich zum WM-Debütanten Island hervor. Auf die aktuelle Mannschaft der 0:2-Verlierer vom Auftakt gegen Kroatien trifft das aber nicht zu, stellt Nigeria mit einem Durchschnittsalter von knapp 26 Jahren doch das jüngste WM-Team, nur ein Quintett aus dem Kader hat WM-Erfahrung.

Island gegen Nigeria optimistisch

Kolviðssons Chef Heimir Hallgrímsson strahlte vor dem zweiten WM-Match in Islands Fußballgeschichte jedenfalls Zuversicht aus. "Wir erwarten, zu gewinnen", sagte der Cheftrainer vor dem Duell mit den vom Deutsch-Franzosen Gernot Rohr betreuten "Super Eagles". Den Isländern fällt jedoch voraussichtlich Stürmer Jóhann Berg Guðmundsson wegen muskulärer Probleme aus. "Es ist sehr unwahrscheinlich, dass er spielen kann", meinte Hallgrímsson über Ashley Barnes' Klubkollegen bei Burnley.

Für Guðmundsson könnte Rurik Gislason von Beginn an spielen, nachdem der Sandhausen-Spieler gegen die Argentinier eingewechselt worden war. Eine knappe halbe Stunde reichte, dass der 30-Jährige zum Sex-Symbol und Social-Media-Star wurde, seine Follower-Gemeinde auf Instagram wuchs sprunghaft an. Grundsätzlich hätten die Isländer selbst bei einer Niederlage am Dienstag beim Gruppenfinale gegen Kroatien auf jeden Fall noch eine Chance auf das Achtelfinalticket.

Nigeria spielt gegen das vorzeitige Ausscheiden

Nigeria bewertet der 51-jährige Hallgrímsson als physisch starke Mannschaft mit hohem Laufvermögen. Rohr habe seine Truppe in punkto taktischem Verständnis und Ordnung erheblich weitergebracht. John Obi Mikel weiß um die Bedeutung der Partie: "Wir wissen, dass wir einen Sieg brauchen, um im Turnier zu bleiben. Wir werden alles dafür tun." Um den Kapitän waren in der Heimat Diskussionen entbrannt, dass er besser im defensiven als im offensiven Mittelfeld aufgehoben sei.

Bei einer weiteren Niederlage wäre Nigeria frühzeitig ausgeschieden, als bereits drittes afrikanisches Team nach Ägypten und Marokko. Laut Stürmer Oldion Ighalo soll das Heil in der Offensive gesucht werden. "Wir werden angreifen und Chancen kreieren, denn nur so kannst du Tore schießen", meinte der Angreifer. "Es wird ein anderes Match als jenes gegen Kroatien." Am Dienstag in ihrem letzten Gruppen-Match gegen Argentinien wird es für die Nigerianer jedenfalls sicher nicht leichter.

apa