Kein "Boxing Day" ohne Heldengeschichten. Quasi am letzten Abdruck Sonntagabend gehörten die Schlagzeilen noch Abstiegskandidat West Bromwich im Allgemeinen und Torschütze Semi Ajayi (27) im Speziellen.

Mit 22 Prozent Ballbesitz, 213:787 Pässen und nur drei Torschüssen holten die Baggies ein 1:1-Unentschieden an der Anfield Road bei Meister Liverpool. Via Innenpfosten zirkelte Ajayi in hohem Bogen den Ball knapp vor Schluss mit dem Kopf hinein, nachdem er sich im Luftkampf erfolgreich gegen Fabinho behauptet hatte. Sein erstes Premier-League-Tor!

"Ja, meine Reise ist schon ein bisschen verrückt", lachte er nachher auf "BBC". Der Nigerianer hat alle fünf englischen Profiligen durch, kickte unter anderem schon für Dartford (National League), AFC Wimbledon (League 2), Crewe (League 1), Rotherham (League 1 und Championship) und seit 2019 für den Premier-League-Aufsteiger West Brom.

2013 "entdeckte" ihn Arsenal-Legende Arsène Wenger. "Den kannte ich zuvor nur aus dem Fernsehen, auf einmal lädt er mich zum Training ein", staunt Ajayi noch heute. Fuß fassen konnte er in ein paar Monaten bei den "Gunners" nicht, "aber Per Mertesacker hat sich toll um mich gekümmert, da habe ich mir viel abgeschaut", so der Innenverteidiger. Ajax AFC ließ ihn auch mal schnuppern "aber sie wollten mich dann nur für die zweite Mannschaft."

Mittlerweile ist Ajayi auch längst nigerianischer Teamspieler und freut sich am allermeisten darüber, dass "ich in der besten Liga der Welt spielen darf. Dieses Tor macht alles noch süßer."

red