Viel Brisanz vor dem zweiten Manchester-Saisonderby zwischen City und United: Beide Teams benötigen im Kampf um die drei Champions-League-Fixplätze dringend Punkte. City geht zudem mit dem Mindestziel ins Spiel, Rang vier abzusichern, der noch zum Antreten in der Qualifikation der Königsklasse berechtigt. United ist einen Zähler dahinter Fünfter, im Saisonfinish aber besser in Fahrt.

Vor dem Nachtragsspiel der 26. Runde in Citys Etihad Stadium (Donnerstag, ab 21:00 Uhr im weltfussball-Liveticker) feierte United drei Zu-Null-Siege in Folge in der Liga, gewann dabei auch gegen Leader Chelsea. Damit gelang die Revanche an den Londonern für die 0:4-Pleite am 23. Oktober 2016. Das war die bisher letzte Meisterschaftsniederlage Uniteds, 23 Mal hintereinander gingen die Red Devils mittlerweile nicht mehr als Verlierer vom Platz.

"Wir sind in einer sehr guten Verfassung, haben einen guten Lauf, das müssen wir am Donnerstag unter Beweis stellen", sagte Uniteds Mittelfeldspieler Ander Herrera. Das Prestigeduell bezeichnete er als "Spiel der Saison". "Wenn es einen Sieger gibt, wird der danach nicht mehr viele Spiele verlieren oder Fehler machen. Es wird entscheidend sein", vermutete der 27-jährige Spanier.

Pogba verletzt, Silva fraglich

United muss auf Paul Pogba verzichten, wie Manager José Mourinho am Mittwoch bestätigte. Der französische Rekordeinkauf laboriert an einer Muskelverletzung, die er sich beim 2:0 gegen Burnley am Sonntag zugezogen hat. Bei City ist Spielmacher David Silva aufgrund einer Blessur fraglich, die Stürmer Sergio Agüero und Gabriel Jesus stehen laut Coach Pep Guardiola aber zur Verfügung.

"Wir sind in einer sehr guten Verfassung, haben einen guten Lauf, das müssen wir am Donnerstag unter Beweis stellen", sagte Uniteds Mittelfeldspieler Ander Herrera. Das Prestigeduell bezeichnete er als "Spiel der Saison". "Wenn es einen Sieger gibt, wird der danach nicht mehr viele Spiele verlieren oder Fehler machen. Es wird entscheidend sein", vermutete der 27-jährige Spanier.

Red Devils haben einen Titel, Pep und City nicht

Während United mit dem League-Cup-Sieg im Premieren-Jahr von Mourinho bereits eine Trophäe in der Tasche hat, droht City im Jahr eins unter Guardiola eine titellose Saison. Am Samstag verabschiedeten sich die Citizens mit einer 1:2-Niederlage nach Verlängerung gegen Arsenal im Halbfinale auch aus dem FA Cup.

Mittelfeldspieler Yaya Touré war danach dermaßen über den Schiedsrichter, der einen regulären City-Treffer aberkannte, erzürnt, dass er das Derby gerne ohne Referee spielen würde. "Ich bin sehr enttäuscht, es war nicht das erste Mal, sondern schon mehrmals. Möglicherweise haben wir am Donnerstag einen besseren Schiedsrichter oder wir spielen ohne, letzteres würde ich bevorzugen", sagte Toure.

Die Niederlage gegen Arsenal war ein neuerlicher Rückschritt, nachdem es zuvor in der Liga nach vier sieglosen Partien en suite wieder einmal zwei Siege am Stück für die Guardiola-Truppe gegeben hatte. "Es ist ein sehr großes, wichtiges Spiel", ist sich Toure bewusst. Seine Elf hat drei der jüngsten fünf Pflichtspiel-Derbys verloren, darunter im League Cup am 26. Oktober 2016 mit 0:1. In der Liga hatte City im Old Trafford am 10. September 2016 mit 2:1 dafür das bessere Ende.

Doppelte Chance

Trotz schlechterer Tabellenposition kann United etwas gelassener in die Partie gehen. Das Mourinho-Team ist international als Europa-League-Halbfinalist noch vertreten, hat daher noch zwei Möglichkeiten sich einen Champions-League-Startplatz zu sichern, über den sich auch der Europa-League-Sieger freuen darf. "Es kann die erste Saison von besseren Jahren sein. Und auch da haben wir bereits einen Titel gewonnen und noch einige Chancen etwas zu erreichen, bis am Saisonende", ist Mourinho guter Dinge. Beide Manchester-Teams (63 bzw. 64 Punkte) liegen in der Liga nach Verlustpunkten übrigens vor dem Dritten Liverpool (66), der gleich zwei Spiele mehr ausgetragen hat.

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apa