Zumindest die Statistik spricht vor dem Duell in der WM-Qualifikation am Samstag (ab 18:00 Uhr im weltfussball-Liveticker) im ausverkauften Wiener Ernst Happel-Stadion zwischen Österreich und Irland klar für die ÖFB-Auswahl. Von den bisher 14 Begegnungen gewann Österreich bei drei Remis und zwei Niederlagen gleich neunmal, das Torverhältnis steht bei 36:17.

Auch in Pflichtspielen haben die Österreicher klar die Nase vorne. In acht Partien ging die rot-weiß-rote Mannschaft bei zwei Unentschieden und einer Niederlage fünfmal als Sieger vom Platz. In Wien siegte Österreich gegen Irland in sechs Spielen bei einem Remis fünfmal.
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Das bisher letzte Kräftemessen mit der Nummer 33 der Welt - das ÖFB-Team liegt auf Rang 30 - endete am 10. September 2013 in Wien dank eines Tores von David Alaba mit 1:0 für Österreich. Damals fungierte bei den Iren noch Giovanni Trapattoni als Teamchef, kurz danach übernahm der 64-jährige Nordire Martin O'Neill den Job.

Unter dem früheren Betreuer von Leicester City, Celtic, Aston Villa und Sunderland und dessen prominenten Assistenten Roy Keane qualifizierten sich die Iren durch einen Erfolg im Playoff über Bosnien-Herzegowina für die EM 2016. In Frankreich war erst im Achtelfinale gegen den Gastgeber Endstation. Derzeit liegt Irland in Gruppe D der WM-Qualifikation als Tabellenzweiter mit sieben Punkten aus drei Partien drei Zähler vor Österreich.

Die Chancen auf die insgesamt vierte WM-Teilnahme - 1990 scheiterte man im Viertelfinale, 1994 und 2002 jeweils im Achtelfinale - sind damit durchaus intakt. Bei Europameisterschaften war Irland bisher dreimal (1988 und 2012/jeweils Out in Gruppenphase sowie 2016) dabei.

Irlands Team fast ausschließlich in England aktiv

Der Stamm der Nationalmannschaft rekrutiert sich seit Jahrzehnten aus Spielern, die in den englischen Profiligen tätig sind. Jedes irische Talent versucht schon in jungen Jahren, so schnell wie möglich auf die Nachbar-Insel zu gelangen, denn im semiprofessionellen irischen Oberhaus gibt es nur einen Bruchteil der Summen zu verdienen, die in England ausbezahlt werden.

Das hat zur Folge, dass das Niveau der irischen Liga nicht allzu hoch ist. Dennoch gelang Meister Dundalk zuletzt mit dem Einzug ins Playoff der Champions League, wo Legia Warszawa eine Nummer zu groß war, und der anschließenden Teilnahme an der Gruppenphase der Europa League ein großer internationaler Erfolg.

Zuvor schafften es aus Irland nur die Shamrock Rovers in die Gruppenphase und schieden 2011 ohne Punkt aus. Dundalk (mit Andy Boyle und Daryl Horgan stehen auch zwei Akteure im Teamkader gegen Österreich) hält hingegen nach vier Spielen schon bei vier Zählern.

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apa/red