Leverkusen (dpa) - Bayer Leverkusen hat den ersten Matchball genutzt und ist dem HSV in die K.o.-Runde des UEFA-Pokals gefolgt. Durch ein mit der Schulter erzieltes Tor von Manuel Friedrich (71.) gewann der Bundesliga-Vierte in Unterzahl mit 1:0 (0:0) gegen Sparta Prag.

Vor 17 771 Zuschauern in der BayArena sorgte Kapitän Carsten Ramelow für einen schrillen Misston im 130. Europacup-Spiel der Leverkusener, als er in der 60. Minute wegen einer Tätlichkeit die Rote Karte sah. Leverkusen kämpft nun im letzten Spiel am 19. Dezember beim FC Zürich um den Gruppensieg.

«Die Erleichterung ist unglaublich groß. Denn nach dem Platzverweis für Ramelow hat die Mannschaft taktisch enorm gut gespielt und völlig verdient gewonnen. Ich bin froh, dass wir nicht nervös geworden sind. Ein toller Abend für uns», bilanzierte Trainer Michael Skibbe 90 Minuten, die die Fans allerdings kaum erwärmen konnten. «So ein Spiel kann auch 0:0 ausgehen, da hätten wir uns nicht beklagen dürfen», sagte Torschütze Friedrich, der den Ball in der entscheidenden Szene mit der Schulter über die Linie beförderte.

Obwohl Bayers Siegesserie anhielt, konnte die Mannschaft nicht an den zuletzt in der Bundesliga gezeigten attraktiven Fußball anknüpfen und bot gegen den defensiv eingestellten tschechischen Rekordmeister über weite Strecken nur Stückwerk. Im Mittelfeld wurde vor allem die ordnende Hand von Routinier Sergej Barbarez vermisst. Der Bosnier musste nach dem Aufwärmen kurzfristig wegen eines eingeklemmten Nervs in der Wade passen und wurde in der Rolle des Spielmachers von Tranquillo Barnetta nur unzureichend vertreten.

Auf das ersehnte Comeback von Bernd Schneider mussten die Fans bis zur 66. Minute warten. Wegen einer leichten Erkältung hatte der Nationalspieler zunächst auf der Bank Platz genommen. Nach 18- minütiger Einsatzzeit verließ der offenbar noch geschwächte Schneider wieder den Platz und wurde durch Vratislav Gresko ersetzt.

Auf rutschigem Rasen bescherte Jung-Nationalspieler Gonzalo Castro den Leverkusenern in der 8. Minute die erste Schrecksekunde, als er eine Flanke von Zdenek Pospech per Kopf an den eigenen Pfosten lenkte. Paul Freier und Castro versuchten auf der Gegenseite ihr Glück mit Distanzschüssen (10.), die Sparta-Torhüter Tomas Grigar jeweils mit Mühe über die Latte lenken konnte. Sekunden vor der Pause verhinderte Rene Adler sogar den drohenden Rückstand, als er einen 16 Meter-Flachschuss von Miroslav Slepicka entschärfte.

Auch im zweiten Durchgang fehlte im Bayer-Spiel häufig die Bindung zwischen Mittelfeld und Angriff, wo sich Theophanis Gekas nicht in Szene setzen konnte. Seine größte Chance vergab der Grieche in der 69. Minute aus drei Metern. Erst nach dem Platzverweis für Ramelow, der seinem Gegenspieler Jan Rezek mit der Hand ins Gesicht geschlagen hatte, gingen die Gastgeber entschlossener zu Werke und wurden für ihr Engagement belohnt. Nach Barnettas Eckball setzte sich Nationalspieler Friedrich durch und traf zum 1:0 gegen die Tschechen, die damit im UEFA-Cup aus dem Rennen sind.